Nederlandse finale Imagine Cup 2009

Op 20 april vond de landelijke finale van de Imagine Cup 2009 plaats: dé kans voor studenten om innovatieve oplossingen te bedenken voor de grootste problemen op aarde. Studenten.net was erbij.

Geschiedenislesje. Weet je het nog? In 2000 maakten 189 landen namens de VN een aantal afspraken om voor 2015 grote vooruitgang te boeken op het gebied van armoede, onderwijs, gezondheid en milieu. De zogenaamde millenniumdoelen. Dit jaar vormen deze acht doelstellingen onder het motto 'Solve the world's thoughest problems' het centrale wedstrijdthema van de Imagine Cup . De opdracht voor studenten in de Microsoft-wedstrijd is om innovatieve software creaties te bedenken, die kunnen bijdragen aan het oplossen van grote wereldproblematiek.

Witte rook en Oosterse trommels
De deelnemers weten er raad mee. Achter verschillende standjes bieden de zes finalisten alvast een demonstratie van hun oplossingen aan het publiek. Nette strakke websites, prachtige businessplannen, professionele kaartjes en op en top verzorgde decors. In de grote zaal krijgen de teams vervolgens de tijd om plenair hun innovatie aan de jury te presenteren. Dan volgt het juryberaad. Het is lang wachten, zou de jury het soms moeilijk hebben?
Maar dan.. witte rook. Onder begeleiding van Oosterse trommels wordt het publiek terug de zaal in geleid voor de uitslag..

De spanning is te snijden. Wie zal de Nederlandse finale van de Imagine Cup 2009 gaan winnen? Welke groep studenten zal de eer hebben Nederland te verdedigen tijdens de internationale finale in Caïro? De sfeer lijdt er niet onder. Uitgebreide dankwoorden en uitbundig applaus voor alle deelnemende partijen.

And the winner is..
Maar dan is het toch zover. De eer is aan Maarten-Jan Vermeulen van Microsoft Nederland. Lovende woorden voor alle teams, maar uiteindelijk zullen maar drie teams gekroond worden. Strijdlustig warmt Vermeulen de zaal langzaam op voor de uitslag: ",..hopelijk zorgen ze ervoor dat de Imagine Cup weer in Nederlandse handen komt. Dat wordt hoogtijd,.." En dan is het hoge woord eruit: Team FreshGen van de Erasmus Universiteit Rotterdam wordt uitgeroepen tot beste team. En het Rotterdamse succes beperkt zich niet tot de winst van FreshGen. Aan de Maas kunnen de studenten uitbundig een Rotterdamse overwinning vieren. De tweede plaats gaat namelijk naar FiftyFifty van de Hogeschool Rotterdam. Zij bedachten Equitopia; een kredietsysteem wat voor investeringsmogelijkheden zorgt tussen particulieren en lokale ondernemers in ontwikkelingslanden. Team Imadonation, ook van de Erasmus Universiteit Rotterdam, behaalt de derde plaats met hun ingenieus webkennisplatform.

Op naar de internationale finale
FreshGen gaat met hun Drug Donation Network door naar de grote internationale finale in juli. Teamcaptain Gino Mangnoesing legt nog een keer trots uit: "De Drug Donation Network is een applicatie om de medicijndonatie te verbeteren; gerichte medicijnverspreiding door middel van productidentificatie, soepele distributie en duidelijke communicatie bij medicijndonaties." FreshGen hoopt hiermee bij te dragen aan tenminste twee millenniumdoelen, vervolgt Mangnoesing: "Millenniumdoel 6 is de bestrijding van hiv/aids, malaria en andere dodelijke ziektes. En daarnaast dragen we bij aan millenniumdoel 8: het mondiale samenwerkingsverband voor ontwikkeling."

Erg indrukwekkend
Het is buitengewoon indrukwekkend wat de studenten vandaag hier laten zien. Wat worden hier veel mooie doelen bereikt. Niet alleen biedt de Imagine Cup studenten de kans om zichzelf in de kaart te spelen bij een potentiële topwerkgever, maar als deze projecten echt de weg naar de markt kunnen vinden komen de millenniumdoelen zeker dichterbij. De geldprijzen die vandaag worden uitgereikt zijn genoeg voor een kleine kapitaalinjectie in de jonge ondernemingen. De gemotiveerde studenten zullen het geld slim moeten investeren om door te zetten met hun oplossing.
De landelijke finaledag is voorbij. Maar voor geen van de winnaars eindigt het hier. Alle winnende teams krijgen, naast het geldbedrag, een jaar lang begeleiding van Microsoft om hun idee verder te ontwikkelen en in de markt te zetten. Voor FreshGen ligt die druk extra hoog. Het team zal zich moeten voorbereiden op de internationale finale.

'Ze hebben goud in handen'
Jeroen van der Zandt, jurylid namens de Nationale Commissie voor Internationale Samenwerking en Duurzame Ontwikkeling (de organisatie die zich in Nederland bezighoudt met de millenniumdoelen) roemt de innovatieve oplossing van FreshGen voor een groot probleem. "Nooit meer problemen met medicijnen die op de verkeerde plek komen of gedateerd zijn." Met betrekking tot de kansen om de Imagine Cup binnen te halen is Zandt uitermate positief: "Ontzettende potentie. Ze hebben goud in handen. Alleen er moet nog goed gekeken hoe er samengewerkt kan worden met NGO's. Dan maken ze pas écht kans."