Interview: Memphis Maniacs

De Memphis Maniacs. "Waar hebben jullie hen vandaan?", was een veel gehoorde vraag na hun optreden op het Snowevent.
De vijf rasmuzikanten van de Memphis Maniacs zetten het eindfeest van het Snowevent volledig op zijn kop. Na het optreden, hoog in de Oostenrijkse bergen, denken we 'daar willen we meer van weten'. We praten na met Roy Smolenaars, de zanger van de band.

Als eerst, hoe was het Snowevent?
"Waanzinnig! Als je speelt in Paradiso voel je je al een rockster, maar het Snowevent voelde ook echt stoer. Ingevlogen worden, een super ontvangst, we kregen spulletjes die we vergeten waren, allemaal een fles drank in de handen geduwd, een toplocatie, iedere dag heerlijk skiën, een super leuke club mensen om ons heen en een geweldig optreden! Ik was vooraf een beetje bang dat iedereen zich wat in zou houden omdat we optraden tijdens het eindfeest en daarna iedereen weer met de bus terug naar Nederland moest, maar dit was helemaal niet zo. Iedereen ging volledig uit zijn dak!"

Ben je altijd al bezig met muziek?
"In de buurt waar ik vroeger ben opgegroeid, woonde de rest van mijn familie ook. Ik speelde met mijn neefjes en weet nog goed de drie dingen die wij altijd wilden worden. Militair, vrachtwagenchauffeur of artiest. Mijn ene neef is beroepsmilitair geworden, de andere vrachtwagenchauffeur en ik artiest. Vrachtwagenchauffeur is iets wat ik ook echt wilde. En nog steeds, een vrachtwagen van de Memphis Maniacs, dat zou dé ideale combinatie zijn."

Hoe zijn jullie bij elkaar gekomen?
"Het is ooit begonnen met mijn optreden als Elvis. Ik kende toentertijd maar een paar nummers van hem, dus breidde dit uit met house nummers en No Limit. Op een gegeven moment kreeg ik het idee: wat nou als daar een band achter zou staan? Remco, de drummer, liet ik eerder al eens wat horen van mijn Elvis repertoire. Dit vond hij super en wilde hoe dan ook meedoen wanneer ik ooit van plan was iets op te gaan zetten.
In die tijd ging ik ook geregeld naar een platenzaak in Arnhem. Daar werkte Alarik, nu onze bassist. Ik vertelde het verhaal van Elvis en toevallig had hij mij zien optreden. Ik vertelde hem dat ik dit het liefst zou uitbreiden met een vette funkband. Al snel kwam boven tafel dat Alleric waanzinnig basgitaar speelde. Nu waren we al met zijn drieën. Een jongen van het conservatorium kwam er vervolgens bij als gitarist. Door tijdgebrek stopte hij, maar hier kwam Peter voor in de plaats. Nu miste er alleen nog een toetsenist. Dit werd Jochem. Ik kende hem van een optreden van theaterfeesten. Ik vond hem een grappig mannetje en het leek hem ook super leuk om mee te doen. Tot slot vond ik het erg belangrijk dat mijn beste maat, Sacha meedeed. Hij werd de manager en kondigde dingen aan. Dat was de band. Een zeskoppig en super gekke band!
We zijn 5 jaar geleden begonnen als Elvis band die naar een tijdje geen zin meer heeft in zijn eigen repertoire. Vervolgens zijn we met zijn vijven doorgegaan en met dit concept treden we nu al 2 jaar op."

Hoe zijn jullie op de naam 'Memphis Maniacs' gekomen?
"Het komt van Elvis, waarmee onze act begonnen is. Elvis komt uit Memphis en Maniacs bekt gewoon lekker."

Zijn jullie nou echt een coverband of schrijven jullie ook eigen teksten?
"Nee, we maken eigen bewerkingen van bestaande nummers. We remixen live en zijn eigenlijk een dj-collectief die geen platenspeler heeft, maar instrumenten."

Hoe kwamen jullie aan optredens, in de begintijd van de band?
"Dit ging allemaal erg snel. Ik speelde daarvoor al in een band die vrij bekend was. Hierdoor had ik al wel wat ingangen op plekken. Ons boekingsbureau vond ons fantastisch, waardoor we al heel snel op hele leuke plekken kwamen. Daarnaast heb ik ons opgegeven voor een bandjeswedstrijd in Zwolle, waar we met vlag en wimpel wonnen. We kwamen daardoor meteen op het Bevrijdingsfestival in Zwolle terecht en vanaf toen is alles razendsnel gaan lopen."

Hoe zou je jullie band in een paar woorden omschrijven?
"Één brok dynamiet. Instabiel met een hoog ontploffingsgevaar."

En omschrijf jullie muziek eens.
"Onverwacht, swingend en vet."

Wat onderscheid jullie van andere bands?
"Wat ons onderscheid is dat we live muziek brengen, dat wat de dj normaal doet. Wat wij doen is helemaal uniek in Nederland en vooral ook de podiumpresentatie die we erbij leveren, samen met het beeld en geluid. Dit heb ik nog nooit andere bands zien doen.
Je ziet wel veel bands die medleys maken, dat doen wij ook wel, maar wij kiezen toch vaak voor een heel andere nummerkeuzes. We kiezen voor dance en rock en gaan niet alleen voor de bekendste nummers. Mensen op een verkeerd been zetten, dat is wat de Maniacs doet!"

Wat voor optredens doen jullie vooral?
"We staan af en toe in een cafeetje, maar het wordt steeds groter. Vorig jaar hebben we een tournee gedaan met Wipneus en Pim, waarmee we in allemaal grote clubs optraden. We hebben vorig jaar twee keer in Paradiso gestaan, we staan veel op zomerfestivals zoals Lowlands, maar ook op kermissen."

Wat was je leukste optreden tot nu toe?
"Het allereerste optreden. Gewoon in de huiskamer van onze drummer. Die eerste periode was vooral heel erg leuk. Mensen het voor de eerste keer laten zien en horen, vooral aan vrienden. Paaspop was ook echt heel leuk. Wanneer een optreden kleiner is, vind ik het vooral vaak leuk. Grote optredens zijn niet altijd perse leuk."

Welke optredens staan er de komende tijd op de agenda?
"We hebben in Udenhout een groot optreden en treden op met de opening van het festival seizoen, tijdens het Paaspop in Schijndel."

En wat zijn jullie plannen voor in de verdere toekomst?
"Kansen die we op dit moment nog laten liggen oppakken en je fantasie meer de vrije loop te laten gaan. Hoe groter en bekender je wordt, hoe meer je je ding kunt doen. Je kunt je podium vetter maken en meer bekendheid aan de band geven. We hebben al heel veel ideeën maar het geld is er daar op dit moment gewoon nog niet voor. Verder lijkt het me fantastisch meer optredens te geven waarbij mensen echt speciaal voor Memphis Maniacs komen."

Wil je alle mensen die mee zijn geweest naar het Snowevent nog iets zeggen?
"Vooral doorgaan en blijven komen, jullie waren een toppubliek!"

Tot slot: Wat weten we nog niet van de Memphis Maniacs?
We hebben een nieuwe website, dus allemaal bezoeken: www.memphismaniacs.com